今年以来，比特币以前所未有的规模和速度进入我们的视野，成为很多中国大妈热衷的投资产品。投资比特币风险有多大？是否合法？比特币对现有金融体系带来什么冲击？比特币会取代传统的货币吗？本版从比特币的身世说起，深入分析其前途和影响
比特币一路狂奔，短短3年多便从市值不到14美分飙升到1000美元
比特币进入中国，起初只是年轻人之间的时髦玩意儿。直到2011年，国内媒体对比特币的关注才逐渐增加。人们发现，可以在网上把比特币兑换成人民币，或者直接在部分淘宝网店消费。2013年4月四川芦山地震期间，公益组织“壹基金”收到百余枚比特币捐款，成为比特币在中国发展的一个标志性事件。此后，中国一度超过了比特币的发源地美国，成为交易量最大的国家。
比特币这一概念诞生于2008年，是由刻意隐藏真实身份并化名为中本聪的神秘人士设计的一种数字货币。所谓“挖”比特币，就是依据特定算法，通过大量的计算产生出该货币。2009年和2010年初，比特币在市场上价值很低。2010年夏天，受到虚拟市场的牵引，比特币供不应求，网上交易市场的价格开始变动。2011年1月，比特币在87美分的基础上突破1美元，达到了1.06美元。此后，随着《福布斯》杂志上刊登关于这个新的“神秘货币”的报道，比特币的价格在一定程度上受到了催化，开始步上爆发性上涨之旅。
进入2013年，比特币在美国被越来越多的人所追逐，这一热潮也逐渐向全球转移。人们基于各种各样的目的，投入到比特币的挖掘和交易中，其中有无政府主义崇拜者、技术和网络狂人，更有虚拟货币和新金融模式的探索者，以及各式各样怀有暴富梦想的人。今年11月初，比特币兑换美元的交易价格达到200美元左右。在美国参议院11月下旬就这一虚拟货币召开专门听证会后，比特币交易价格一度突破了900美元关口，直至11月27日突破1000美元大关。
比特币与其他虚拟货币最大的不同，是其总数有限，具有极强的稀缺性
比特币是信息技术变革引起的电子货币过渡到高级阶段的初始形式。电子货币是指以计算机或其他存储设备为存在介质、以数据或卡片形式履行货币支付流通职能的“货币符号”，其具体形式包括卡基、数基存款货币、电子票据等等。根据其支付范围、方式和流动性的差异，结合中国支付体系运行的实际情况，我们认为应将电子货币分为3类：
第一，以存款形式存在的电子货币。主要包括：活期存款和活期储蓄；证券、期货的交易保证金；支付机构在商业银行备付多账户的客户备付金。第二，单用途预付卡，即从事零售业、住宿和餐饮业、居民服务业的企业法人发行的，“仅限于在本企业或本企业所属集团或同一品牌特许经营体系内兑付货物或服务的预付凭证，包括以磁条卡、芯片卡、纸券等为载体的实体卡和以密码、串码、图形、生物特征信息等为载体的虚拟卡”。第三，虚拟货币。根据使用虚拟货币交易对手方的不同，可以将虚拟货币具体区分为支付给虚拟货币发行方的虚拟货币、支付给其他普通参与者的虚拟货币。前者在交易后整个系统中会等额减少，而后者可以多次反复进行支付。
比特币与其他虚拟货币最大的不同，是其总数有限，具有极强的稀缺性。该货币系统曾在4年内只有不超过1050万个，之后的总数将被限制在2100万个。此外，与大多数货币不同，比特币不依赖于特定的中央发行机构，而是使用遍布整个P2P网络节点的分布式数据库来记录货币的交易，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。例如，比特币只能被它的真实拥有者使用，而且仅仅一次，支付完成之后，原主人即失去对该份额比特币的所有权。
面对比特币的诱惑，很多人都相信，自己不会是“击鼓传花”的最后一环
比特币之所以火爆，需要从供给与需求两方面来看。一方面，作为在数学理念框架下产生的虚拟货币，比特币的总量不会增加，使其与现实货币经常陷入通货膨胀的情况形成鲜明对比。如果比特币能够长期存在，在其需求增长的情况下，那么其价格则会持续上升。另一方面，从需求角度来看，必须承认一部分是真实货币需求的作用，因为随着对比特币“去中心化”的膜拜，越来越多的社区与网友开始接受比特币，他们认为比特币是传统货币的有效替代品，是挑战旧的货币体系的重大革新，因此热衷于运用比特币进行货币功能的试验。但是，更多的需求者却基于投资或投机的需要，只是把比特币看作是某种可快速升值的资产。
责任编辑：杜文婷
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